Una simple postal, que una vez le regaló su mamá, guió a Yurii a un mundo que no sabía que existía. Como Terabithia, estaba muy cerca de él, pero simultáneamente existía en paralelo. Este lugar era su ciudad natal Kropyvnytskyi de los años pasados, y por las imágenes de ésta, empezó a rastrear desde sus 20 años.
"Todo empezó con una postal en la que aparecían varias vistas de Kropyvnytskyi. Me cautivó y empecé a preguntarme qué otras vistas habría. Quería encontrar más vistas de las que aparecían en esa postal, y también otras", recuerda Yurii.
Gracias a la perseverancia y el interés de Yurii, todos los ucranianos disponen de un extenso archivo de postales y fotos únicas de la ciudad, todas clasificadas y compartidas públicamente. Muchos textos históricos y culturales recogen sus postales para ilustrar escenas del pasado.
Parece tan normal que las fotos antiguas de la ciudad se exhiban en los museos locales, como si tuviéramos de forma natural las piezas que necesitamos donde deben estar. Sin embargo, este proceso supuso años de espera, viajes y conversaciones con distintas personas para traer las colecciones de postales a casa
.
Llevaba años esperando algunas de estas postales, ¡a veces hasta dos o tres años por una sola postal!
Apasionados por enriquecer sus propias colecciones, los coleccionistas ucranianos se negaron a vender sus artículos a Yurii por dinero. En cambio, le hacían buscar lo que les interesaba.
"Al visitar otras ciudades como Járkiv, Kyiv y Odesa, me encontré con numerosos coleccionistas. Me enseñaban sus postales, pero me decían: "No, no nos interesa venderlas. ¿Qué vamos a hacer entonces: comprar un poco de kéfir y ya está?". Como resultado, tuve que coleccionar postales de otras ciudades, mientras que la que realmente quería podía estar esperándome en otra ciudad".
Por aquel entonces, el intercambio era una de las pocas formas de encontrar rarezas
. Por suerte, el trabajo de Yurii en una fábrica de aviación le enviaba a frecuentes viajes laborales. Así, Yurii coleccionó raras postales antiguas con felicitaciones estacionales, vistas de otras ciudades de los siglos XIX y XX, muchas fotografías personales antiguas e incluso cartas de los soldados de la Primera Guerra Mundial.
Numerosos hallazgos que Yurii recopiló para comerciar posteriormente, por muy interesantes que fueran, no ampliaron ni cambiaron su área de interés. Sin rodeos, admite que sólo las escenas de su ciudad natal son las más importantes para él.
"Sentía curiosidad por saber cómo era nuestra ciudad y qué aspecto tenía en el pasado, movido por mi interés y amor por ella."
![así]
A la hora de comprender la magnitud de las colecciones de Yurii, es importante recordar lo joven que era cuando empezó su afición. El propio Yurii dice ahora: "Era sólo un niño", y nadie en la ciudad le allanó el camino a seguir.
"En aquella época, ya había destacados coleccionistas en la ciudad, como Olexandr Ilyin (propietario de una de las mayores colecciones de libros, pinturas, iconos y grabados valiosos de Europa) e Ihor Babansky, pero ellos no coleccionaban postales. De joven me comunicaba con ellos y aprendí mucho. Me ayudaban simplemente por interés. Como nadie más coleccionaba postales en aquella época, estaban encantados de compartir sus conocimientos sobre nuestra ciudad. Francamente, no tenían a nadie más con quien compartir sus conocimientos antes de que yo llegara."
Este estrecho nicho de interés en Kropyvnytskyi pudo haber dado a Yurii una ventaja sobre otros coleccionistas. Sin embargo, debido a la escasa relevancia de la ciudad en la cultura de masas, los poseedores de las postales en las que aparecía se mostraban reacios a desprenderse de estos raros objetos.
Con el tiempo, Yurii encontró otras formas de adquirirlas.
"Me reunía con los ancianos de la zona, descendientes de la antigua nobleza, terratenientes y propietarios de fábricas. En plena calle. Conversando con ellos, no sólo encuentro postales, sino que también conozco sus historias.
A veces, la gente dice: "Oh, no tengo nada". Intento perseverar un poco y digo: "Echemos un vistazo". A menudo, la gente muestra todas sus fotografías, y es entonces cuando encuentro algo verdaderamente valioso. Un día, descubrí una postal en la que aparecía nuestro puente de hierro, que estaba hecho de raíles. Era precioso, pero ya no existe."
Por supuesto, según su propósito, esas postales fueron enviadas alguna vez a alguien y, por tanto, firmadas, revelando los pensamientos de las mentes de las generaciones pasadas. Con algunos de estos pensamientos, Yurii puede identificarse especialmente ahora.
Mientras leía numerosos deseos de felicidad y salud, destacó uno en particular: el tercer deseo más común que me había desconcertado en mi juventud: "Te deseo un cielo pacífico". En los años 50 y 60, la gente escribía esto en sus tarjetas de Año Nuevo y durante las fiestas de mayo, un tiempo de paz en nuestra época. Ahora, sin embargo, su significado resuena profundamente. Eran saludos sinceros, palabras de personas que habían vivido tiempos difíciles, y ahora comprendo su significado.
Algunos de esos mensajes se escribieron en postales autopublicadas, en sí mismas artefactos de la guerra y bastante populares tras su finalización.
"Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la gente volvía del frente deseosa de intercambiar saludos. Sin embargo, la industria no pudo producir suficientes postales a tiempo
Nuestros fotógrafos recurrieron a refotografiar imágenes prerrevolucionarias o fotos traídas por los soldados del frente. Éstas se volvían a fotografiar y se inscribían personalmente con mensajes como "Te quiero y no te olvidaré" o "Espérame, como yo te espero". Hubo una plétora de estas postales autopublicadas durante esa época."
Yurii recuerda que las vendían sobre todo los sordos en los trenes.
Ahora, cuando el cielo de Yurii y de toda Ucrania ya no es tan seguro como la gente deseaba en su momento, existe una amenaza no sólo para las vidas, sino también para los legados conservados en esas viejas postales. Las guerras siempre han borrado sin piedad los logros de las generaciones anteriores, y Yurii siempre lo tiene presente.
"Mi única esperanza son los archivos y los museos. Poco a poco, estamos digitalizando mis colecciones. Después de todo, no hay otra forma de salvarlas."
Por muy frágil que sea, esta afición une a las personas de todo el mundo a través de su aprecio compartido por la belleza y la comunicación. Por eso, preservar esos recuerdos y esas imágenes únicas de lugares que ya no existen, depende no sólo de los apasionados como Yurii, sino de todos nosotros.
