Pierre Iᵉʳ de Russie (1672-1725)
Dit le Grand. Son règne est placé sous le signe de réformes draconiennes destinées à européaniser l’État asiatique qu’est alors la Moscovie. Avide d’expansion, Pierre Iᵉʳ conquiert les territoires des actuels pays baltes pour s’octroyer un accès à la mer Baltique. Il sera l’un des premiers à étendre aux territoires est-européens intégrés à l’Empire le modèle autocratique russe et à y étouffer toute tradition républicaine.
Il crée le mythe de la continuité entre la Rous’ et la Russie
En proclamant la création de l’Empire russe en 1721, Pierre Iᵉʳ va s’approprier, politiquement et culturellement, le nom « Rous’ ». Or ce toponyme est celui de la principauté slave orientale, la Rous’ de Kyiv (882 – 1240), qui s’étendait sur la portion centrale du fleuve Dnipro et dont la capitale était Kyiv.
Il bâtit Saint-Pétersbourg sur les ossements des Ukrainiens
Pressé de se débarrasser de l’appellation Moscovie, Pierre Iᵉʳ déplace sa capitale de Moscou à Saint-Pétersbourg, dont il ambitionne de faire une « fenêtre sur l’Europe ». Des dizaines de milliers de cosaques et de paysans ukrainiens sont recrutés de force pour ce chantier titanesque et pour celui du canal du Ladoga. Les conditions de travail sont épouvantables. Des dizaines de milliers d’entre eux meurent de faim, de froid et de maladie.
Il ordonne de raser la capitale cosaque
En 1708, après que l’hetman cosaque Ivan Mazepa, souhaitant échapper à la mainmise moscovite, s’allie aux Suédois en guerre contre les Russes, Pierre Iᵉʳ ordonne de détruire Batouryn, la capitale de l’Hetmanat, et de massacrer ses habitants. L’on estime que jusqu’à 14 000 personnes (hommes, femmes et enfants) auraient été tuées. La ville est pillée et livrée aux flammes. C’est le début de la destruction de l’autonomie cosaque. L’Empire russe se fera de plus en plus présent dans les affaires intérieures de l’Hetmanat, qui sera finalement liquidé par l’impératrice Catherine II. Nous vous en parlons dans le deuxième volet de cette série, à paraître prochainement.
Cette série d’articles est le fruit d’un partenariat avec l’Institut ukrainien, agence d’État ukrainienne chargée de promouvoir la langue et la culture ukrainiennes dans le monde par la diplomatie culturelle.
