La terre noire fertile de l'Ukraine et son agriculture mécanisée à grande échelle en ont fait un pilier de la sécurité alimentaire mondiale. Avant l'invasion à grande échelle par la Russie en 2022, l'Ukraine exportait des denrées alimentaires vers plus de 125 pays, représentant 9 % des exportations mondiales de blé, 12 % de celles de maïs et 46 % de l'huile de tournesol.
Par exemple, en 2020/21, l'Ukraine a produit 5,9 millions de tonnes d'huile de tournesol (environ 31 % de la production mondiale) et en a exporté environ 90 % vers des partenaires comme l'Inde, la Chine, l'Égypte et la Turquie.
Ces exportations étaient particulièrement cruciales pour des pays en situation d'insécurité alimentaire au Moyen-Orient, en Afrique du Nord (MENA) et en Afrique subsaharienne - des régions fortement dépendantes des importations en raison de la rareté de l'eau, des conflits ou de la sous-performance de leurs secteurs agricoles. En 2021, environ la moitié des exportations de blé de l'Ukraine était destinée à la région MENA, et près d'un tiers à l'Asie du Sud et du Sud-Est.
Toutefois, les perturbations liées à la guerre ont entraîné un changement: en 2023, plus de la moitié du blé ukrainien était exportée vers l'Europe (contre seulement 2 % avant-guerre).
Les chiffres d'exportation en temps de guerre sont inférieurs, car les voies d'exportation traditionnelles de l'Ukraine - les ports de la mer Noire comme Odessa, Tchornomorsk et Pivdennyi - ont été largement bloquées par l'invasion russe jusqu'en juillet 2022.
Des itinéraires terrestres (rail/camions) et fluviaux ont été rapidement développés sous coordination de l'UE. En mai 2022, l'UE a lancé les « corridors de solidarité » - un réseau de voies alternatives par rail, route et voies navigables du Danube reliant l'Ukraine aux ports de l'UE. Ces corridors ont permis d'acheminer une grande partie des exportations ukrainiennes lorsque la mer Noire était inaccessible en raison des bombardements russes constants contre les infrastructures portuaires.
Par exemple, en mars 2025, environ 45 % des exportations agricoles ukrainiennes transitaient par les corridors de solidarité, et l'Ukraine restait le premier exportateur mondial d'huile de tournesol.
L'invasion russe et le blocus des ports ukrainiens de la mer Noire en 2022 ont militarisé l'approvisionnement alimentaire, provoquant l'une des plus fortes hausses des prix des matières premières mondiales depuis des décennies. En quelques jours après le début de la guerre (février 2022), les prix mondiaux à terme du blé ont bondi d'environ 60 % et ceux du maïs d'environ 15 %. Avant la guerre, plus de 50 % des importations de blé dans quinze pays africains provenaient d'Ukraine (dépassant 70 % en Égypte, Érythrée, Soudan, Tanzanie, Bénin, Djibouti). Bien que les prix mondiaux se soient quelque peu stabilisés depuis, la volatilité persiste en raison de la guerre menée par la Russie, de l'accès incertain aux corridors d'exportation, et des attaques sur les infrastructures critiques.
Parmi les principales perturbations:
Le redressement partiel de l'agriculture ukrainienne contribue à stabiliser les marchés alimentaires mondiaux, mais les limitations persistent. La baisse de la production et les goulets d'étranglement logistiques signifient que les volumes d'exportation resteront probablement inférieurs aux niveaux d'avant-guerre.
Selon les données de la FAO et de la Banque mondiale, les régions pauvres font encore face à des prix élevés des céréales et à une faim croissante. L'Afrique de l'Est, par exemple, a enregistré des besoins humanitaires record en 2023, en partie à cause de chocs alimentaires antérieurs. Les exportations continues de céréales, d'huile et d'engrais par l'Ukraine sont donc cruciales: elles préviennent une pénurie mondiale grave, mais les contraintes de capacité - champs minés, manque de main-d'œuvre, attaques ennemies - freinent la reprise.
Par ailleurs, la Russie tente de légaliser les céréales volées en Ukraine en les transbordant sur des navires battant pavillon de pays tiers (par exemple, Syrie, Liban) et en falsifiant les certificats d'origine pour les présenter comme russes.
En juillet 2024, l'Ukraine a arraisonné le navire USKO MFU (pavillon camerounais) sur le Danube, soupçonné de transporter des céréales volées en Crimée occupée. Selon Radio Free Europe/Radio Liberty, en 2023, des entreprises russes ont vendu plus de 35 000 tonnes de céréales (blé, orge, maïs, pois) provenant de la région de Kherson et de la Crimée.
La Russie vole systématiquement les céréales ukrainiennes et d'autres ressources dans les territoires occupés, et les exporte en utilisant de faux navires et documents, souvent vers la Syrie, le Liban ou l'Iran.
En résumé, l'Ukraine n'est pas seulement une puissance agricole régionale - c'est un pilier de la sécurité alimentaire pour des dizaines de pays à revenu faible ou intermédiaire. L'agression russe a instrumentalisé cette dépendance, utilisant la faim comme levier de pression. Une solution durable nécessite à la fois un soutien humanitaire immédiat aux régions touchées et un investissement à long terme dans des systèmes alimentaires diversifiés et résilients. Mais à court terme, garantir la participation continue de l'Ukraine aux marchés alimentaires mondiaux - par des routes d'exportation sûres et une reprise agricole - est essentiel pour prévenir la famine, l'instabilité politique et de nouvelles crises humanitaires dans le Sud global. Tant que la Russie poursuit sa guerre, les enjeux restent considérables - non seulement pour la souveraineté de l'Ukraine, mais aussi pour la santé, la nutrition et la stabilité de populations vulnérables, de Le Caire à Mogadiscio. La meilleure manière de protéger le système alimentaire mondial est d'aider l'Ukraine à gagner la guerre maintenant.
Cet article est le fruit d’un partenariat avec l’Institut ukrainien, agence d’État ukrainienne chargée de promouvoir la langue et la culture ukrainiennes dans le monde par la diplomatie culturelle, et l’ONG Cultural Diplomacy Foundation.
