La mitología ucraniana ha extendido sus antiguas raíces a casi todas las esferas de la vida de la gente, y sus personajes están lejos de haber caído en el olvido en Ucrania. Como fenómenos de la psicología popular, perviven a diario en dichos, canciones y ceremonias ucranianas, y siguen influyendo en la cultura del país.
Muchas de las criaturas míticas de Ucrania tienen homólogos conocidos en el folclore mundial. El vovkulaka ucraniano es conocido en el extranjero como el hombre lobo, un upyr es un vampiro, una vid'ma es una bruja y una rusalka es una sirena. En este texto, sin embargo, nos centraremos en criaturas exclusivamente ucranianas (y a veces eslavas).
Mavka, a veces también llamada Nyavka, es una niña juguetona de increíble belleza atrapada entre el mundo físico y el paranormal por su prematura muerte. La leyenda dice que vive en las montañas y los bosques, que es donde la gente la veía en tiempos pasados. Tiene el pelo verde y la espalda descubierta, donde sus órganos internos son totalmente visibles.
Lesya Ukrainka, que plasmó la leyenda de Mavka en su obra clásica "La canción del bosque", la describió así:
"Como una niña... no, más bien como una dama, porque tus manos son blancas, y eres tan esbelta, y vas vestida de una manera que no se parece a la nuestra... ¿Pero por qué tus ojos no son verdes? No, ahora son verdes... pero eran azules, como el cielo... ¡Oh! Ahora son grises, como esa nube... no, parece que son negros, o tal vez marrones... ¡eres realmente extraña!"
La tradición literaria ucraniana suele retratar a Mavka de forma positiva, en especial su unión con la naturaleza. "Donde Mavka baila, la hierba crece más alta y espesa", escribió el erudito y destacado escritor ucraniano Ivan Nechuy-Levytskyi. Sin embargo, no debemos olvidar que la gente común solía temer que la belleza etérea de Mavka pudiera suponer un peligro
para los viajeros rebeldes, en su mayoría hombres.
En la mitología ucraniana, se llama Mara a una antigua criatura precristiana semicorpórea que aparece como un mal sueño para confundir las mentes. Está estrechamente relacionada con mare en inglés.
Mara se ha establecido sólidamente en el folclore ucraniano con dichos locales, como "¡Que Mara te devore!" y una expresión de malestar "Es como si Mara vagara por aquí", recogidos de diferentes personas por Fedir Potushniak, un etnógrafo ucraniano, que describió a Mara como una bruja incorpórea.
Otros estudiosos afirman que el personaje de Mara tenía al menos algún tipo de manifestación física, que la gente se encontraba cuando estaba al borde del sueño y sin dormir.
La erudita Marta Beletich explica que en la superstición popular ucraniana, la frontera entre el sueño, la muerte y el destino era difusa, y que el sueño era visto como un estado intermedio en el que los muertos viven en los sueños de los vivos.
Así pues, este es el ámbito en el que aparecería Mara.
Los ucranianos comparten Mara, conocido bajo muchos nombres diferentes, con los polacos, checos y búlgaros. Sin embargo, sus características varían en todo el mundo, así como la actitud hacia la criatura. Por ejemplo, en Sloboda Ucrania (en el noreste del país), existía la tradición de quemarla en efigie.
Viy es un anciano sombrío cuyos párpados se hunden hasta el suelo impidiéndole ver quién es. Ten cuidado con él cuando sus párpados estén levantados, ya que es cuando nadie puede esconderse de su maldita vista.
Viy ha quedado ligado para siempre a la misteriosa personalidad del escritor del siglo XIX Mykola Hohol, autor de una novela homónima:
"Viy es una creación colosal de la imaginación popular. Entre los ucranianos se da este nombre al jefe de los gnomos, cuyos párpados llegan hasta el suelo. Toda la historia es una leyenda popular. No he querido cambiar nada y la cuento casi con la misma sencillez con la que la oí", explicó Hohol.
Sin embargo, a los estudiosos les costó encontrar a Viy en otro lugar de la mitología ucraniana. Como Hohol estaba profundamente inmerso en el folclore ucraniano, es posible que encontrara a Viy en una rara tradición oral local. Sin embargo, su novela acabaría creando una interpretación definitiva del personaje.
El nombre proviene de la palabra ucraniana «viyi», que significa pestañas. De hecho, así es como Viy ejerce su poder: puede provocar la destrucción y la ruina con el mero brillo de sus ojos. Según la guía etnográfica Ukrainian Bygone Times, todos los dichos sobre el mal de ojo y el maleficio (por una mirada poco amable) están relacionados especialmente con Viy, aunque no mencionan su aspecto.
Algunos ucranianos siguen prestando atención a la tradición del «mal de ojo» en la vida cotidiana, llevando un amuleto de hilo rojo en la muñeca.
Si dices palabrotas, ensucias la casa o creas un ambiente desagradable, el folclore ucraniano te advierte de que te arriesgas a sufrir la ira de Domovyk. Como espíritu eslavo del hogar, puede ser tu protector o tu maldición, según cómo lo trates.
Domovyk es una criatura corpórea, visible sólo para los dueños de su casa. Suele describirse como un hombre pequeño, a veces peludo, que vive en el desván o junto al umbral. Estos dos lugares contrastados, arriba y abajo, simbolizan que Domovyk pasó de ser un respetado patrón de la casa a un demonio en la percepción de los ucranianos.
Según el etnógrafo Volodymyr Halaichuk, la primera mención documentada de un espíritu doméstico entre los eslavos orientales se remonta a finales del siglo XIV. Sin embargo, es bien sabido que la demonología ucraniana se remonta a la época precristiana.
Como el conocimiento de estos espíritus solía transmitirse oralmente (al menos hasta el siglo XIX), es imposible saber con seguridad cuándo surgieron exactamente Domovyk u otros personajes de este tipo.
La razón por la que los ucranianos veneraban a Domovyk radica en el modo de vida nómada de sus antepasados. Cuando los protoucranianos se adentraban en territorios o edificios habitados anteriormente por otros, rendían respeto a los espíritus que les precedían. Algunos estudiosos sugieren que esto contribuyó al desarrollo de la imagen moderna de Domovyk.
Dos hermanas rivales que gobiernan las vidas humanas en diferentes épocas, acompañando siempre a las personas de forma invisible, son espíritus conocidos en Ucrania como Dolia y Nedolia.
En la mitología ucraniana coexisten criaturas míticas corpóreas e incorpóreas, y Dolia y Nedolia son las segundas. En pocas palabras, Dolya, la hermana buena, trae suerte, éxito y protección contra la desgracia, mientras que Nedolya trae mala suerte, maldad y ruina.
Los antiguos eslavos personificaban a ambas hermanas y las veneraban como patronas. Apelaban a Dolya para su propia buena suerte y a Nedolya para la desgracia de sus enemigos. Como diosas, se creía que ambas tenían rasgos físicos y estaban asociadas a la artesanía: el tejido de telas.
Sin embargo, todos los rasgos de Dolia y Nedolia se perdieron en el tiempo, lo que las convirtió en poderes abstractos aún relevantes hoy en día: la palabra dolya es neutra y significa simplemente destino en ucraniano, mientras que nedolya se utiliza para significar únicamente un mal destino o falta de suerte.
Un dios del bosque, desconocido en otras mitologías excepto en los Cárpatos ucranianos, que protege a la gente de los ladrones de almas como Mavka, es conocido por nosotros como Chuhayster.
Chuhayster es un espíritu masculino, descrito normalmente como una criatura antropomórfica enorme y peluda con brillantes ojos azules.
Aunque la mayoría de los testimonios folclóricos dan fe de la bondad general de Chuhayster, Olena Romanova señala el lado oscuro oculto de la criatura:
La naturaleza juguetona y alegre del Chuhayster a menudo llevaba a la gente a un peligro mortal. La fascinación por la danza y, en última instancia, girar como un torbellino, son acciones teñidas de fatalidad. Esto hace que Chuhayster sea similar a Mavka: la imposibilidad de parar, el éxtasis, el juego excesivo.
Se creía que Chuhayster se transformaba en una especie de tornado, lo que le valió el apodo de "abuelo eólico". Este nombre también refleja la actitud de simpatía de la gente hacia él y su sentido del parentesco, ya que abuelo significa literalmente ancestro. Estos y otros hechos han llevado a los eruditos a concluir que Chuhayster fue considerado un dios en la antigüedad pero, con el tiempo, cayó en la categoría de demonio.
Dadas sus increíbles apariencias y superpoderes, los seres de la mitología ucraniana pueden parecer tan fantásticos como los personajes de los cuentos de hadas. Sin embargo, no lo son, al menos no siempre, ya que representan el pensamiento de nuestros antepasados precristianos. Por eso, su significado sigue presente en las tradiciones literarias y culturales de los ucranianos contemporáneos, que se inspiran en ellos.
Este artículo se ha realizado en colaboración con el Instituto Ucraniano, la principal institución cultural y de diplomacia pública de Ucrania.
