Si ce n’est plus le cas aujourd’hui, la région de l’actuelle Tchyhyryne a longtemps été un territoire des confins : d’abord sous la Rous’ de Kyiv, puis sous la république des Deux Nations. Bordant les « plaines sauvages », ce territoire subit les incursions dévastatrices des Tatars de Crimée et des Turcs, et se trouve aux avant-postes de la défense des frontières.
Aujourd’hui située dans la région de Tcherkassy, en Ukraine centrale, la ville de Tchyhyryne compterait quelque 8 500 habitants (selon un recensement de 2022). C’est presque six fois moins qu’au XVIIᵉ siècle ! En effet, à l’époque, Tchyhyryne n’est rien de moins que la capitale de l’État cosaque. Explications.
Tchyhyryne est mentionnée pour la première fois au XVIᵉ siècle. L’Ukraine est alors sous tutelle polono-lituanienne et Tchyhyryne se trouve au sud-est de la république des Deux Nations. En 1592, Sigismond III Vasa, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, la dote d’un blason et d’un hôtel de ville, et lui accorde le droit de Magdebourg, qui l’autorise entre autres à tenir foires et marchés. La ville se développe, grâce à l’autonomie nouvelle que lui confère ce droit. Mais les cosaques (l’on sait qu’ils sont établis à Tchyhyryne depuis la première moitié du XVIᵉ siècle) comptent bien chasser l’oppresseur polonais de leurs terres. C’est ainsi qu’en 1648, Bohdan Khmelnytsky incite les paysans ukrainiens à la révolte. Celle-ci conduit à la naissance de l’Hetmanat cosaque (1649 – 1764), considéré par les historiens comme le premier État ukrainien, dont Tchyhyryne est la capitale.
Sous l’Hetmanat, elle sert de résidence officielle à plusieurs hetmans (Bohdan Khmelnytsky, Ivan Vyhovsky, Iouri Khmelnytsky, Pavlo Teteria et Petro Dorochenko) et de lieu de pouvoir : on y tient les congrès et les conseils cosaques. Elle abrite en outre la Trésorerie et la Monnaie. Sa population grandit : sous Bohdan Khmelnytsky, elle compte près de 50 000 habitants. C’est l’âge d’or de Tchyhyryne. Mais la capitale cosaque va bientôt connaître une période de troubles, à l’issue de laquelle elle tombe sous domination moscovite.
Dans le deuxième épisode de cette série, nous vous parlons de Batouryne, la dernière capitale cosaque.
